¿Qué tarjeta gráfica pongo en un servidor de aplicaciones JEE?

Teniendo en cuenta que un servidor de aplicaciones va a dedicarse fundamentalmente a atender transacciones HTTP, lo natural es pensar que su tarjeta gráfica va a ser de escasa utilidad, salvo para la propia consola. Y eso es cierto, pero desde la versión 1.4 de Java, el API Java 2D es capaz de aprovechar la GPU de la tarjeta gráfica para delegar en ella operaciones costosas como cambiar de escala una imagen, dibujar sombreados...

Si la aplicación web que estamos desarrollando requiere transformar imágenes almacenadas en un repositorio o requiere generar gráficos, incluso dibujar sencillos diagramas de barras, la aceleración aportada por la tarjeta gráfica puede liberar a la CPU de mucho trabajo.

El problema en la práctica no es trivial, puesto que tanto la disponibilidad de aceleración por hardware como su rendimiento práctico dependen del sistema operativo, del modelo de tarjeta gráfica, de la versión de Java y de la disponibilidad de rendering pipelines para OpenGL, DirectDraw, Direct3D o X11. El rendimiento también depende de los métodos concretos del API Java 2D que se utilicen, puesto que la aceleración puede no estar implementada en todos ellos. Son muchas las posibles combinaciones, por lo que resulta difícil dar recetas.

Recientemente, entre dos enfoques distintos para el mismo tratamiento de ciertas imágenes, encontré una proporción de velocidades de 200 a 1. Es tanta la diferencia que merece la pena tomarse la molestia de buscar la forma de aplicar la aceleración gráfica, no sólo en aplicaciones  de escritorio, sino también en aplicaciones web que transforman o generan imágenes. Entonces tendrás tu respuesta a la pregunta que da título a esta entrada.

Por qué lo llaman 3D cuando quieren decir estereoscópico

Clément Ader, además de inventar aviones y la mismísima palabra avión, demostró en 1881 de forma práctica el uso del sonido estereofónico, impresionando a la audiencia con su "teatrófono", que daba la sensación de percibir la distribución de las fuentes de sonido en el espacio. Pero no fue hasta 1927 cuando el término estereofónico fue acuñado por la compañía Western Electric. Desde entonces, a nadie le molesta hablar de equipos de sonido estéreo.

Curiosamente, el término estereofónico se acuño por su analogía con estereoscópico, mucho más antiguo, ya que en 1838, Charles Wheatstone (sí, el del puente de Wheatstone que se estudia en bachillerato) estudiando la visión binocular humana, inventó el primer estereoscopio. Aunque no termina de entrar de lleno en la vida de todos, esta tecnología siempre ha estado ahí. A fin de cuentas, ¡quién no ha tenido un Wiew Master!

View Master

En estos últimos tiempos, la industria del cine y de la televisión se han puesto de acuerdo en inundarnos con cines y equipos de TV capaces de presentar imágenes estereoscópicas. Esto ayuda a crear la suficiente masa crítica que permita invertir en la  producción de este tipo de películas y programas. Pero el término estereoscópico parece hacerse demasiado largo, y han decidido usar la expresión 3D en su lugar.

Debe de estar Edwin Abbot removiéndose en su tumba cada vez que alguien piensa que a partir de la información proporcionada por dos líneas rectas puede construir una superficie de dos dimensiones. En efecto, los habitantes de Planilandia sólo perciben rectas, a partir de las cuales nunca podrán saber lo que hay detrás del contorno de los objetos, porque la visión bidimensional requiere la percepción de todo lo existente en un plano. No obstante, nosotros, que vivimos en un mundo tridimensional, percibimos sus dos dimensiones y no  sólo vemos su exterior, sino también sus tripas.

Un médico y un comerciante vistos en Planilandia

Pues lo mismo nos ocurre a nosotros en una dimensión más. Nuestra visión es bidimensional, y usando dos imágenes podemos obtener una cierta idea de la profundidad de las cosas que vemos. Pero la visión tridimensional implica algo más: el conocimiento de los objetos existentes en cualquier punto del espacio. El siguiente par animado permite comprender que la valla se encuentra detrás del grupo de personas pero, por mucho que nos empeñemos, no conseguimos ver los zapatos de la dama del centro. Esa es la diferencia fundamental entre ver en las tres dimensiones o no.

Par estereoscópico animado

Ya sé que sólo es un nombre, que es más fácil decir tresdé que estereoscópico, y que cuando vayamos al cine tendremos que decir en la taquilla que queremos ver la versión 3D, pero no por eso debemos renunciar a entender las cosas.